Eines der größten Fragezeichen hinter Apples erstem faltbaren iPhone soll vom Tisch sein. Ein neuer Bericht aus der Lieferkette nennt die konkreten Schwachstellen am Scharnier – und erklärt sie für weitgehend behoben.
Lange galt das Scharnier als kritischste Komponente des iPhone Ultra, weil es über Faltgefühl, Spaltbild und Langlebigkeit entscheidet. Genau hier soll Apple zuletzt mit Schwierigkeiten gekämpft haben – doch ein aktueller Bericht aus Asien meldet nun, dass die Probleme rund um das 3D-gedruckte Scharniermodul gelöst seien und das Gerät in die nächste Produktionsphase eingetreten sei. Damit verdichtet sich das Gesamtbild rund um Apples erstes Foldable weiter in Richtung eines Marktstarts noch in diesem Jahr.
Was am Scharnier hakte
Der Bericht des koreanischen Branchenmediums The Elec nennt erstmals konkretere Details zu den Problemen. Demnach habe es im eigentlichen Entwicklungsprozess Schwierigkeiten mit dem Scharnier gegeben. Ein taiwanischer Branchenvertreter wird mit der Aussage zitiert, dass nach Millionen von Haltbarkeitstests ein leichtes Geräusch aus dem Scharnier zu vernehmen gewesen sei. Hinzu sei gekommen, dass in einigen Montageschritten die Toleranzen größer ausgefallen seien als erwartet, wodurch die Ausschussrate spürbar gestiegen sei.
Inzwischen seien die meisten dieser Probleme jedoch behoben, heißt es. Das deckt sich mit früheren Berichten, wonach Apple sowohl die Haltbarkeit des Mechanismus als auch eine möglichst nahtlose Faltung sicherstellen wollte – Anforderungen, die als ein Grund für die zeitweise stockende Produktion galten. Ähnliche Sorgfalt war bereits beim Aufbau des Mechanismus zu beobachten, etwa bei den Tests rund um ein Flüssigmetall-Scharnier und frühe Prototypen bei Netzbetreibern.
Zwei Zulieferer hinter dem Modul
Laut dem Bericht stammen die Scharniere von zwei Zulieferern: dem taiwanischen Unternehmen Shinjuxing und dem US-amerikanischen Hersteller Amphenol. Beide liefern die im 3D-Druck gefertigten Scharniermodule, die das Auf- und Zuklappen des Displays erst ermöglichen. Dieses additive Fertigungsverfahren erlaubt komplexere Geometrien als herkömmliche Methoden, stellt bei der Serienreife aber höhere Anforderungen an gleichbleibende Maßhaltigkeit – was die berichteten Toleranzprobleme erklären dürfte.
Eintritt in die Testproduktion
Als Beleg für den Fortschritt gilt, dass das Gerät dem Bericht zufolge in die Testproduktion eingetreten sei. Diese Phase ist der letzte Kontrollschritt, bei dem überprüft wird, ob auf den realen Fertigungslinien alles reibungslos läuft, bevor die Massenproduktion startet. Erreicht ein Produkt diesen Punkt, sind die grundlegenden konstruktiven Hürden in der Regel genommen.
Warum Apple beim Foldable auf Nummer sicher geht
Qualitätsprobleme wären für Apple in diesem Fall besonders heikel gewesen. Das Unternehmen hat mit dem Einstieg in den Foldable-Markt ungewöhnlich lange gewartet – Berichten zufolge gerade deshalb, weil man sichergehen wollte, dass die Schwächen konkurrierender Modelle das iPhone Ultra nicht ebenfalls treffen. Ein hörbares Scharniergeräusch oder eine erhöhte Ausschussrate hätten diesem Anspruch direkt widersprochen, weshalb die Behebung dieser Punkte als wichtige Voraussetzung für einen Marktstart in diesem Jahr zu werten ist.
September-Start rückt in Reichweite
Während zwischenzeitlich Berichte über mögliche Verzögerungen bis in den Dezember oder gar ins kommende Jahr kursierten, deuten die jüngsten Meldungen einheitlich auf eine Vorstellung im Rahmen der September-Keynote hin, mit einem Verkaufsstart kurz darauf. Sollten die gelösten Scharnierprobleme Bestand haben, fällt damit das letzte große technische Argument gegen einen Start des bislang teuersten iPhones im Herbst weg. (Bild: Shutterstock / AlexandrBognat)
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