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Apples erstes faltbares iPhone soll in der Massenproduktion erneut ins Stocken geraten – diesmal aber nicht wegen des Scharniers. Ein Bericht aus China weist auf Probleme in der SMT-Vorfertigung hin. Der Herbst-Launch gilt vorerst weiterhin als gesetzt.
Wenige Tage nachdem Berichte über mangelhafte Scharnier-Belastungstests die Runde gemacht hatten, taucht zum iPhone Ultra die nächste Produktionsmeldung auf – mit einem ganz anderen Schwerpunkt. Der auf Weibo aktive Leaker Fixed Focus Digital nennt nun eine andere Schwachstelle: die sogenannte Surface-Mount-Technology in der Vorfertigung. Während sich der Überblick über alle bisherigen Leaks und Spezifikationen zum iPhone Ultra immer dichter zeichnet, sammeln sich rund um die Massenproduktion ungewöhnlich viele Warnsignale.
Vorfertigung als neuer Engpass
Surface-Mount-Technology, kurz SMT, beschreibt das maschinelle Bestücken von Leiterplatten mit Bauteilen – also einen sehr frühen Schritt in der Geräte-Fertigung, lange vor der finalen Montage. Genau hier soll Apple laut Fixed Focus Digital aktuell mit niedrigen Ausbeuten kämpfen. Anders ausgedrückt: Zu viele der vorgefertigten Module erreichen die geforderten Qualitätsstandards nicht.
Die Einordnung des Leakers fällt vorsichtig aus. Die Situation wird als bedenklich beschrieben, ohne dass daraus eine Gefahr für den geplanten Herbst-Launch abgeleitet wird. Das ist eine wichtige Nuance, denn Produktionsschwierigkeiten in der Vorfertigung lassen sich grundsätzlich noch beheben, solange genug Zeit zwischen Anlaufphase und Marktstart bleibt.
Das Scharnier ist diesmal nicht das Problem
Erst am 18. Mai hatte ein anderer Weibo-Leaker, Instant Digital, ein ganz anderes Bild gezeichnet. Demnach habe Apples Scharnier in Belastungstests mit häufigem Öffnen und Schließen wiederholt versagt – ein Punkt, der laut diesem Bericht „mit absoluter Perfektion” gelöst werden müsse. Kurz darauf relativierte derselbe Leaker, dass diese Probleme den erwarteten Marktstart vermutlich nicht gefährden würden.
Fixed Focus Digital zieht jetzt eine klare Linie: Mit dem Scharnier habe der aktuelle Engpass nichts zu tun. Stattdessen sei die Elektronikfertigung der Knackpunkt. Beide Berichte zusammen ergeben ein widersprüchliches, aber durchaus typisches Bild für eine völlig neue Apple-Produktkategorie – an mehreren Stellen muss gleichzeitig fein justiert werden.
Verzögerungen ziehen sich seit Frühjahr
Die neue Meldung reiht sich in eine Serie von Berichten ein, die seit dem Frühjahr regelmäßig aus der Lieferkette dringen. DigiTimes hatte bereits im April berichtet, dass die Produktion etwa ein bis zwei Monate hinter dem ursprünglichen Zeitplan liege, der eigentliche Start der Massenfertigung aber weiterhin für Juli erwartet werde. Fixed Focus Digital selbst hatte damals zusätzlich auf Preisverhandlungen zwischen Apple und dem Montagepartner als möglichen Störfaktor hingewiesen.
Diese Berichte fügen sich in das Gesamtbild ein, das sich rund um die angespannte Produktions- und Stückzahlplanung des iPhone Ultra inzwischen abzeichnet: Der Launch bleibt nach übereinstimmenden Aussagen mehrerer Quellen gesetzt, die anfänglich verfügbaren Stückzahlen dürften aber knapper ausfallen als bei anderen iPhone-Modellen üblich.
September-Start bleibt der Konsens
Trotz der wachsenden Liste an Produktionsmeldungen hält Mark Gurman von Bloomberg an seiner Prognose fest. Laut Gurman bleibt das iPhone Ultra auf Kurs für einen September-Start, gemeinsam mit dem iPhone 18 Pro. Damit stimmt seine Einschätzung mit der Linie überein, die DigiTimes und Instant Digital trotz der gemeldeten Probleme zuletzt ebenfalls vertraten.
Auch die Foxconn-Seite spricht dafür, dass Apple den Zeitplan grundsätzlich hält. Die Testproduktion des iPhone Ultra bei Foxconn ist nach Berichten bereits angelaufen, wenige Monate vor dem ursprünglich angesetzten Beginn der eigentlichen Serienfertigung im Sommer.
Warum die SMT-Phase besonders heikel ist
Die Produktion eines Foldables ist deutlich komplexer als die eines klassischen iPhones. Mehr Bauteile, dünnere Leiterplatten, beengte Platzverhältnisse – all das setzt extrem hohe Anforderungen an die Bestückungsmaschinen. Schon kleinere Toleranzabweichungen können dazu führen, dass komplette Vorfertigungsmodule am Ende ausgesondert werden müssen.
Genau deshalb gilt eine niedrige SMT-Ausbeute als ein typischer Stolperstein bei sehr neuen Produkten. Apple kann hier zwei Wege gehen: die Fertigungsparameter weiter optimieren oder mit höheren Ausschussraten in den Produktionsstart gehen und im Lauf der Zeit nachsteuern. Für die ersten Käufer würde sich beides ähnlich anfühlen – beim Bestellen wäre allerdings spürbar, wie knapp das verfügbare Kontingent ausfällt.
Ungewöhnliche Häufung an Lieferketten-Meldungen
Auffällig ist, dass die Produktions-Meldungen zum iPhone Ultra gerade aus mehreren unabhängigen Quellen praktisch im Wochentakt eintrudeln. Das ist ungewöhnlich – bei den meisten iPhone-Modellen gibt es solche Häufungen erst in den letzten Wochen vor der Massenproduktion. Beim ersten Foldable scheint sich diese Phase über Monate zu strecken, mit immer neuen Detailproblemen aus immer anderen Fertigungsstufen.
Endgültige Klarheit dürfte erst der Sommer bringen. Wenn die Massenproduktion wirklich im Juli starten soll, müssten in den kommenden Wochen erste seriennahe Komponenten in der Lieferkette auftauchen. Bis dahin bleibt das iPhone Ultra ein Produkt, dessen Markteinführung mehr als ein gewöhnliches iPhone-Release ist – eine logistische Bewährungsprobe für Apples Lieferkette. (Bild: Shutterstock / Gorodenkoff)
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