Apple soll eine neue Display-Technik prüfen, die kommende Apple-Watch-Modelle deutlich sparsamer machen könnte. Ein Bericht aus Korea nennt das Handgelenk als ersten Einsatzort – und damit als Vorboten für eine Technik, die später auch im iPhone landen dürfte.
Die Energieeffizienz ist bei einer Smartwatch der vielleicht wichtigste Hebel, denn jede eingesparte Milliampere verlängert die Laufzeit am Handgelenk spürbar. Genau hier setzt ein neuer Bericht des koreanischen Branchendienstes The Elec an: Apple soll eine nächste Generation der OLED-Ansteuerung evaluieren, die den Stromhunger des Displays senken würde. Während sich das diesjährige Lineup rund um die Apple Watch Series 12 eher zurückhaltend zeigt, könnte 2027 ausgerechnet unter der Oberfläche ein bedeutender technischer Schritt erfolgen. Bestätigt ist davon nichts, doch die beschriebene Entwicklung passt zu Apples bisherigem Vorgehen bei Displays.
Was hinter der neuen Display-Technik steckt
Im Zentrum steht die sogenannte Backplane – jene Transistorschicht, die jedes einzelne OLED-Pixel ansteuert. LG Display soll dafür eine Technik namens High-Mobility Oxide (HMO) entwickeln, die in den Produktionslinien der sechsten Generation für kleine und mittelgroße OLED-Panels zum Einsatz kommen soll. Dem Bericht zufolge prüft Apple HMO als Nachfolger von LTPO (Low-Temperature Polycrystalline Oxide), der heute genutzten Backplane-Technik. LTPO ermöglicht in iPhone und Apple Watch unter anderem das Always-on-Display und die variable Bildwiederholrate.
Der entscheidende Vorteil von HMO läge in der höheren Elektronenmobilität – also darin, wie leicht sich Elektronen durch das Transistormaterial bewegen, sobald ein elektrisches Feld anliegt. Eine hohe Mobilität ist wichtig, um ein OLED-Panel anzusteuern und den Stromverbrauch zugleich niedrig zu halten. Aktuell in Serie gefertigte Oxid-Transistoren erreichen dem Bericht zufolge meist Werte unter 10 cm²/Vs (Quadratzentimeter pro Volt-Sekunde), während die Branche für die nächste OLED-Generation etwa 30 bis 50 cm²/Vs anstrebt. Ein solcher Sprung würde sich unmittelbar in geringerem Energiebedarf niederschlagen.
Zwei Zulieferer, zwei Wege
Bemerkenswert ist, dass die beiden großen OLED-Lieferanten unterschiedliche Strategien verfolgen sollen. LG Display setze bei HMO auf ein sogenanntes Sputter-Verfahren, das sich vergleichsweise einfach in bestehende Produktionslinien integrieren ließe. Das könnte den Weg zur Serienreife verkürzen.
Samsung Display wiederum soll einen anderen Ansatz wählen: die Atomlagenabscheidung (Atomic Layer Deposition, ALD), bei der extrem dünne Schichten Atomlage für Atomlage aufgetragen werden. Dieses Verfahren arbeitet langsamer, deutet aber darauf hin, dass Samsung eine besonders fein kontrollierte Transistorschicht anstrebt, als sie HMO zuließe. Welcher Weg sich am Ende durchsetzt, dürfte auch davon abhängen, welche Variante Apples Anforderungen an Effizienz und Fertigung am besten trifft.
Warum die Apple Watch den Anfang macht
Dass die Technik zuerst in der Apple Watch erscheinen soll, folgt einem bekannten Muster. Apple hat neue Backplane-Technologien in der Vergangenheit wiederholt zunächst in der Uhr erprobt, bevor sie auf Produkte mit deutlich höheren Stückzahlen ausgeweitet wurden. Die vergleichsweise kleinen Displays der Apple Watch eignen sich gut als Testfeld, weil sich Ausbeute und Zuverlässigkeit dort mit geringerem Risiko erproben lassen.
Ein erfolgreicher Start am Handgelenk wäre damit nicht das Ende, sondern der Anfang: Mittelfristig käme als nächstes größeres Einsatzgebiet das iPhone infrage, dessen Display-Bestückung ohnehin auf Samsung und LG verteilt ist. Eine breitere Adoption der effizienteren OLED-Technik wäre die logische Fortsetzung.
Noch ist nichts entschieden
Bei aller Aussicht bleibt die Hürde zur Serienfertigung hoch. LG Display müsse HMO erst für die Massenproduktion validieren, und das umfasst gleich mehrere Kriterien: Mobilität, Gleichmäßigkeit, Zuverlässigkeit, Prozesstemperatur und Ausbeute. Erst wenn diese Punkte stimmen, käme ein kommerzieller Einsatz infrage – garantiert ist er also keineswegs.
Hinzu kommt, dass die bisherigen Gerüchte für die Apple Watch ohnehin kein großes Update erwarten lassen. Ein umfassendes Redesign gilt vor 2028 als unwahrscheinlich. Das schließt eine sparsamere Display-Technik im Jahr 2027 jedoch nicht aus – im Gegenteil: Gerade ein Modell ohne auffällige äußere Neuerungen könnte einen Effizienzgewinn unter der Haube gut gebrauchen.
Die nächste Display-Generation beginnt am Handgelenk
Sollte sich der Bericht bestätigen, stünde der eigentliche Fortschritt der nächsten Apple Watch nicht auf dem Datenblatt der Optik, sondern in einer Schicht, die niemand zu Gesicht bekommt. Längere Laufzeiten ohne größeren Akku wären für eine Smartwatch ein handfester Mehrwert. Bis Apple eine solche Technik tatsächlich verbaut, bleibt es allerdings bei einer Lieferketten-Spur – einer interessanten, aber noch unbestätigten. (Bild: Shutterstock / Hadrian)
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