Apple übernimmt das preisgekrönte Design-Tool Play

Apple hat sich die Technik hinter einem vielfach gelobten Design-Werkzeug gesichert. Über eine Meldung bei der EU-Kommission wurde nun bekannt, dass der Konzern Teile des Studios hinter der App Play übernimmt und einen Teil des Teams einstellt. Die App selbst ist bereits aus dem App Store verschwunden.

Apple hat zentrale Vermögenswerte von Rabbit 3 Times übernommen, dem Studio hinter dem ausgezeichneten Design-Tool Play – und sich zugleich das Recht gesichert, bestimmte Mitarbeiter des Unternehmens einzustellen. Play war eine Mac- und iPhone-App, mit der Designer Oberflächen für iPhone-Apps mithilfe von Apples SwiftUI-Frameworks als interaktive Prototypen entwerfen und anschließend direkt an Xcode übergeben konnten – jene Entwicklungsumgebung, die Apple zuletzt um KI-Agenten erweitert hat. Genau diese enge Verzahnung mit Apples eigenem Werkzeugkasten dürfte das Tool für den Konzern interessant gemacht haben.

Was Play auszeichnete

Play richtete sich an Designer, die App-Oberflächen nicht nur statisch entwerfen, sondern direkt als funktionierende Prototypen erproben wollten. Die App setzte dafür auf SwiftUI – also exakt die Technik, mit der Entwickler später auch die fertige App umsetzen. Prototypen ließen sich plattformübergreifend auf Mac und iPhone bearbeiten, wobei beide Geräte in Echtzeit synchron blieben. 2025 wurde die App für diesen Ansatz mit einem Apple Design Award in der Kategorie Innovation ausgezeichnet. Apple selbst beschrieb Play als ebenso leistungsfähiges wie zugängliches Werkzeug mit einer durchdachten, leicht navigierbaren Oberfläche.

Bekannt geworden über Brüssel

Öffentlich wurde die Übernahme auf einem ungewöhnlichen Weg. Bereits im Februar hatte Apple die Europäische Kommission über den Schritt informiert; veröffentlicht wurde die entsprechende Meldung jedoch erst diese Woche – nach einer rund viermonatigen Wartefrist. Aus dem App Store ist Play inzwischen verschwunden, was sich zwanglos mit der Übernahme erklären lässt: Bei einem solchen sogenannten Acqui-Hire geht es Apple vor allem um die Technik und das Team, während das eigenständige Produkt eingestellt wird.

Was Apple mit der Technik vorhat

Was genau Apple mit dem erworbenen geistigen Eigentum plant, ist bislang offen. Naheliegend wäre, die Stärken von Play in Xcode einfließen zu lassen und das Prototyping dort enger mit der eigentlichen Entwicklung zu verzahnen. Bestätigt ist das allerdings nicht – Apple äußert sich zu solchen Übernahmen traditionell nur knapp. Klar ist lediglich, dass der Konzern erneut ein kleines, spezialisiertes Team an Bord holt, dessen Werkzeug bereits auf Apples eigenen Frameworks aufbaute. (Bild: Shutterstock / kyozstorage_stock)