Warum Apple Jony Ive aus der OpenAI-Klage heraushält

Kein früherer Apple-Manager ist bei OpenAI so bekannt wie Jony Ive – und ausgerechnet er taucht in Apples Klage nicht auf. Dass der langjährige Chefdesigner nicht beschuldigt wird, ist kein Versehen, sondern folgt gleich mehreren Kalkülen.

Als Apple am 10. Juli vor Gericht gegen OpenAI zog, richteten sich die Vorwürfe gegen den früheren Design-Vize Tang Tan und den Ex-Ingenieur Chang Liu. Der bekannteste Apple-Abgang in Richtung OpenAI fehlt in dem 40-seitigen Schriftsatz jedoch: Jony Ive, jahrzehntelang Apples Chefdesigner, wird kein einziges Mal direkt beschuldigt. Ein aktueller Bericht liefert die Begründungen dafür – und sie reichen vom Praktischen bis ins Politische.

Warum Ive außen vor bleibt

Ive leitet bei OpenAI die Hardware-Entwicklung und gilt als Gesicht der Geräte-Ambitionen des KI-Konzerns. Genannt werden in der Klage aber Tan als Chief Hardware Officer und Liu als früherer Systemingenieur – nicht der Designer selbst. Im Schriftsatz ist lediglich pauschal von „ehemaligen Apple-Führungskräften“ die Rede, zu denen Ive zwar zählen dürfte, ohne dass sein Name fällt.

Ive ist dabei der prominenteste unter den mehr als 400 früheren Apple-Kräften, die inzwischen bei OpenAI arbeiten. Bloomberg-Journalist Mark Gurman sieht hinter der Aussparung zwei zentrale Gründe.

Der praktische Grund: kaum Berührungspunkte

Der erste Grund ist schlicht: Ive hat mit den konkreten Vorwürfen wenig zu tun. Während Tan als Hardware-Chef die operative Kontrolle über die Geräte-Entwicklung ausübt und laut Klage Bewerber zum Mitbringen von Bauteilen und Prototypen angehalten haben soll, konzentriert sich Ive Gurman zufolge auf das Produkt selbst.

Mit Rekrutierung, Abwerbung oder dem operativen Geschäft habe der Designer demnach kaum Berührungspunkte. Die in der Klage geschilderten Handlungen – von problematischen E-Mails bis zur gezielten Nutzung interner Apple-Codenamen in Bewerbungsgesprächen – wären damit Tan zuzuordnen, nicht Ive.

Der heikle Grund: die Nähe zu Laurene Powell Jobs

Der zweite Grund liegt beim Image. Ive pflegt eine enge Beziehung zu Laurene Powell Jobs, der Witwe von Steve Jobs, die Gurman zufolge weiterhin eng mit Apple verbunden ist und sowohl Tim Cook als auch den designierten CEO John Ternus unterstützt. Ihre Wertschätzung hat für Apple Gewicht – nicht zuletzt, weil die Rückkehr von Steve Jobs den Konzern einst rettete.

Ive öffentlich anzugreifen würde diese Beziehung belasten. Hinzu kommt die Wirkung nach außen: Nach Ives prägender Rolle in der Firmengeschichte würde ein direkter Vorwurf ihm eher Sympathie einbringen und Apple Kritik – bis hin zum Vorwurf, der Konzern trage einen persönlichen Groll nach dem Weggang seines Stardesigners nach.

Der Bruch von 2019 wirkt nach

Genau dieser Weggang schwingt mit. Ive verließ Apple 2019, blieb über seine Firma LoveFrom aber bis 2022 als Berater an Bord. In dieser Zeit verließen zahlreiche Apple-Designer das Unternehmen, um sich Ive anzuschließen – ein Aderlass, der intern womöglich als Zerlegung des Design-Teams bei laufendem Vertrag gewertet wurde.

Später bündelte Ive seine Hardware-Ambitionen in der Firma io, die OpenAI 2025 für rund 6,5 Milliarden US-Dollar übernahm und die nun ebenfalls zu den Beklagten zählt. Der Weg von Apple zu OpenAI führt also direkt über Ive – juristisch belangt wird er trotzdem nicht.

Was Apples Zurückhaltung verrät

Mit dem Verzicht auf Ive kann Apple weiter Druck auf OpenAIs Hardware-Pläne ausüben, ohne sich selbst zu beschädigen. Der Fokus auf Tan hält die Vorwürfe scharf, während der prominenteste Name unangetastet bleibt und die Debatte nicht auf Apples eigenes Verhältnis zu einer Design-Ikone gelenkt wird. Zuletzt hat Apple die Klage sogar auf Dutzende weitere frühere Mitarbeiter ausgeweitet – Ive blieb auch dabei außen vor. Warum genau, hat der Konzern bislang nicht erklärt. (Bild: Shutterstock / Ascannio)