Mehr als 94.000 ausgewertete Nächte, gemessen am Handgelenk: Forschende aus Harvard haben mithilfe von Apple-Watch-Daten untersucht, wie sich der Schlaf von Frauen rund um die Wechseljahre verändert. Die Auswertung zeigt klare Muster – und zugleich, wie unterschiedlich diese Lebensphase verläuft.
Seit einigen Jahren setzt Apple die Apple Watch gezielt für groß angelegte Gesundheitsstudien ein, die über die Apple Research App laufen. Dazu zählen die Apple Women’s Health Study, die Apple Heart and Movement Study und die bereits 2019 gestartete Apple Hearing Study, an der unter anderem Harvard, das Brigham and Women’s Hospital, die American Heart Association und die University of Michigan beteiligt sind. Nach Apples Angaben kamen diese Studien zuletzt auf mehr als 350.000 Teilnehmende in den USA. Die Harvard T.H. Chan School of Public Health hat nun Ergebnisse einer Auswertung vorgelegt, die sich den Schlafmustern in der Perimenopause widmet – also der Übergangsphase vor und um die letzte Regelblutung. Grundlage sind dieselben nächtlichen Messwerte, die auch in den Schlaf-Score der Apple Watch einfließen.
Was die Daten zeigen
Für die Untersuchung mit dem Titel „A Transition of Seasons: Sleep Patterns and Changes in Perimenopause“ werteten die Forschenden mehr als 94.000 Nächte an Apple-Watch-Schlafdaten aus. Sie stammen von 338 Teilnehmerinnen der Apple Women’s Health Study im Alter zwischen 25 und 59 Jahren, wobei die große Mehrheit zwischen 45 und 59 Jahre alt war.
Ein zentraler Befund betrifft die nächtliche Wachzeit: In den zwölf Monaten vor und den zwölf Monaten nach der letzten dokumentierten Regelblutung verbrachten viele Teilnehmerinnen mehr Zeit wach im Bett. Konkret zeigten in den 18 Monaten vor der Menopause 60 Prozent der Frauen mit Schlafdaten einen Anstieg der sogenannten WASO-Werte gegenüber dem vorangegangenen Halbjahr – also der Wachzeit nach dem ersten Einschlafen. Der durchschnittliche Anstieg lag bei 7 Prozent. Über den Zeitraum von zwölf Monaten vor bis zwölf Monate nach der letzten Regelblutung hinweg waren die Teilnehmerinnen nach der Menopause rund 0,8 Prozent ihrer Schlafzeit länger wach als zuvor.
Wichtig ist dabei die Einordnung der Forschenden selbst: Die Ergebnisse fielen von Person zu Person sehr unterschiedlich aus. Manche Teilnehmerinnen verzeichneten deutlich größere Zunahmen der nächtlichen Wachzeit, während sich bei anderen die Schlafqualität gar nicht merklich veränderte. Jede Frau erlebe die Peri- und Postmenopause anders, betonen die Studienverantwortlichen.
Mehr als nur gestörter Schlaf
Neben den Schlafdaten protokollierten die Teilnehmerinnen weitere Beschwerden, die mit den Wechseljahren einhergehen können. Am häufigsten wurden Hitzewallungen genannt, die 82,3 Prozent der Frauen angaben. Es folgten Reizbarkeit mit 68,1 Prozent, geistige Erschöpfung mit 65,7 Prozent sowie sexuelle Beschwerden mit 65,6 Prozent.
Aufschlussreich ist der Blick auf jene Teilnehmerinnen, die über besonders ausgeprägte Symptome berichteten. Bei ihnen standen vier Beschwerdebilder am engsten mit einem schlechteren Schlaf in Verbindung: Blasenbeschwerden, Gelenkbeschwerden, Beschwerden im Herzbereich sowie depressive Symptome. Ein ursächlicher Zusammenhang lässt sich daraus zwar nicht ableiten, doch die Häufung verweist auf das komplexe Zusammenspiel der körperlichen Veränderungen in dieser Phase.
Empfehlungen der Forschenden für besseren Schlaf
Aus den Daten leiten die Forschenden mehrere praktische Ratschläge ab, die Frauen in der Perimenopause zu erholsamerem Schlaf verhelfen können. Empfohlen werden eine kühle Temperatur in der Schlafumgebung sowie ein möglichst gleichmäßiger Schlafrhythmus mit festen Zeiten.
Hinzu kommen regelmäßige Bewegung im Alltag und der Verzicht auf typische Blasenreizstoffe, verbunden mit einer reduzierten Flüssigkeitsaufnahme in den Stunden vor dem Zubettgehen. Als fünfter Punkt raten die Studienverantwortlichen dazu, Entspannungs- und Achtsamkeitstechniken fest in die abendliche Routine einzubauen.
Die Apple Watch als Forschungsinstrument
Die Auswertung zeigt exemplarisch, welchen Wert kontinuierlich erhobene Wearable-Daten für die medizinische Forschung haben können. Während klassische Schlafstudien meist auf wenige Nächte im Labor angewiesen sind, liefert eine Apple Watch über Monate hinweg Messwerte aus dem realen Alltag – und das in einer Größenordnung von Zehntausenden Nächten. Schon im Alltag erkennt die Uhr zudem Hinweise auf gesundheitlich relevante Muster im Schlaf, etwa bei der Erkennung möglicher Schlafapnoe.
Zugleich bleibt der Charakter solcher Untersuchungen zu beachten: Es handelt sich um Beobachtungsdaten, die Zusammenhänge aufzeigen, aber keine Ursachen beweisen. Gerade deshalb ist die ausdrückliche Betonung der individuellen Unterschiede so wichtig. Für viele Frauen dürfte allein die Erkenntnis hilfreich sein, dass veränderter Schlaf in dieser Lebensphase ein verbreitetes Muster ist – und dass sich mit überschaubaren Anpassungen im Alltag gegensteuern lässt. (Bild: Shutterstock / Wongsakorn 2468)
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