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Apple TV+ beendet seine Zusammenarbeit mit der Major League Baseball. Das exklusive „Friday Night Baseball“-Paket, das ursprünglich bis 2029 laufen sollte, wird nach nur wenigen Spielzeiten eingestellt. Damit verabschiedet sich der Streaming-Dienst von einem Projekt, das als wichtiger Bestandteil seiner Sportstrategie galt.
Seit März 2022 hielt Apple TV+ die weltweiten exklusiven Rechte an zwei Freitagsspielen pro Woche in der MLB. Der Vertrag war auf sieben Jahre ausgelegt und brachte dem Unternehmen Berichten zufolge rund 85 Millionen US-Dollar pro Jahr ein. Das Engagement wurde damals als Prestigeprojekt vorgestellt, mit dem Apple TV+ sein Angebot über Serien und Filme hinaus um Live-Sport erweitern wollte. Nun zieht Apple überraschend früh die Ausstiegsklausel – ein Schritt, der im hart umkämpften Markt für Sportrechte selten vorkommt.
Der Deal zwischen Apple TV+ und der MLB
Als Apple im Frühjahr 2022 in die Baseball-Welt einstieg, war die Euphorie groß. Mit einem Siebenjahresvertrag sicherte sich Apple TV+ exklusive Übertragungen von zwei Freitagsspielen pro Woche und positionierte sich damit neben etablierten Anbietern wie ESPN oder Peacock. Für Apple war das Paket ein zentraler Baustein, um Apple TV+ als Plattform für mehr als nur fiktionale Inhalte zu etablieren. Eddy Cue, Senior Vice President of Services bei Apple, sprach damals von einer Chance, Fans „die besten Plätze im Haus“ zu bieten.
Ein früher Ausstieg trotz langfristigem Vertrag
Geplant war eine Laufzeit bis 2029. Doch bereits weniger als drei volle Spielzeiten nach Beginn zieht Apple die Notbremse. Berichte von Kendall Baker bei Yahoo Sports zufolge hat das Unternehmen eine vorzeitige Ausstiegsklausel genutzt, um den Vertrag aufzulösen. Die neue Vereinbarung gilt bereits als nahezu abgeschlossen. Damit beendet Apple TV+ eine der bislang prestigeträchtigsten Sportinvestitionen überraschend früh.
Folgen für die Übertragungsrechte
Mit Apples Rückzug verschieben sich die Rechte neu im Markt. NBCUniversal übernimmt über den Streaming-Dienst Peacock voraussichtlich den Freitagabend-Sendeplatz, zusätzlich zu den Rechten für die exklusiven Sonntagsspiele und die Wild Card-Runde. ESPN soll sich in fortgeschrittenen Gesprächen befinden, um den Direkt-zu-Verbraucher-Dienst MLB.TV zu übernehmen. Auch Netflix wird genannt: Dort laufen Verhandlungen, um die Rechte am jährlichen Home Run Derby zu sichern.
Apple TV+ und die Rolle des Sports
Der Rückzug bedeutet nicht, dass Apple TV+ den Sport komplett aufgibt. Das größte noch bestehende Engagement ist der im Jahr 2023 geschlossene Vertrag mit der Major League Soccer. Für geschätzte 2,5 Milliarden US-Dollar sicherte sich Apple die Rechte für zehn Jahre. Das exklusive MLS Season Pass-Paket läuft ausschließlich über Apple TV+ und gilt derzeit als sportliches Aushängeschild der Plattform. Apple hat außerdem mehrfach Interesse an weiteren Sportrechten gezeigt. So führte das Unternehmen Gespräche über NFL Sunday Ticket, das schließlich an YouTube ging, sowie über Rechtepakete mit der englischen Premier League und der Pac-12-Konferenz. Aktuell befindet sich Apple TV+ in Verhandlungen über die Streaming-Rechte an der Formel 1 in den Vereinigten Staaten.
Eine seltene Entscheidung im Streaming-Markt
Vorzeitige Ausstiege aus Sportverträgen dieser Größenordnung sind selten. Apple TV+ geht damit einen ungewöhnlichen Weg und setzt künftig offenbar stärker auf ausgewählte, langfristige Partnerschaften statt auf breit gestreute Rechtepakete. Während andere Anbieter wie Peacock, ESPN oder Netflix ihr Engagement im Sportbereich ausbauen, setzt Apple auf gezielte Investitionen, die sich besser in die eigene Strategie einfügen.
Strategiewechsel: Apple TV+ richtet den Fokus neu aus
Das Ende der MLB-Übertragungen auf Apple TV+ markiert einen bemerkenswerten Strategiewechsel. Statt auf Baseball konzentriert sich der Dienst nun auf andere Sportarten wie Fußball und prüft neue Optionen wie die Formel 1. Die vorzeitige Beendigung eines Vertrags, der einst als Meilenstein für den Einstieg in Live-Sport galt, zeigt, dass Apple TV+ seinen Kurs anpasst und dabei konsequent auf langfristige, exklusive und globale Partnerschaften setzt. (Bild: Apple)
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