A16-Chipdesign: Doch nur ein A15+?

Eines der Unterschiede zwischen dem Basis- und dem Pro-Modell des iPhone 14 in diesem Jahr ist, dass nur letztere den neuesten A16-Chip erhalten haben. Nun wird behauptet, dass der Unterschied geringer ist, als Apple möglicherweise annehmen möchte.

Ein Vergleich der beiden Chipdesigns kommt zu dem Schluss, dass die Unterschiede weitaus geringer sind, als es normalerweise bei Apples jährlichem iPhone-Chip-Upgrade der Fall ist. Zur Erinnerung: Das iPhone 14 ist die erste iPhone-Generation, bei der Apple den Chip der A-Serie als Unterscheidungsmerkmal zwischen den Standard- und Pro-Modellen einsetzt. Das iPhone 14 Pro und Pro Max erhalten den neuen A16-Chip während das iPhone 14 und das 14 Plus den A15-Chip aus den letztjährigen Modellen erhalten. Es wird vermutet, dass Apple diese Entscheidung im Rahmen einer Strategie getroffen hat, um den Unterschied zwischen den Basis- und den Pro-Modellen zu vergrößern. Mittlerweile ist auch davon auszugehen, dass das Unternehmen diesen Ansatz im nächsten Jahr bei der iPhone 15 Reihe wiederholen wird.

Ist der A16 Chip in Wirklichkeit ein A15+?

Jason Cross von Macworld hat sich mit dem Design des A16 Chips ausgiebig beschäftigt und festgestellt, dass er größtenteils mit dem A15 identisch ist. Wir haben schon früher darauf hingewiesen, dass Apple den A16-Chip gerne als 4nm-Chip bezeichnet während TSMC – der Hersteller des Chips – von einem verbesserten 5nm-Prozess spricht. So schreibt Cross:

Laut Apple wird der Chip in einem neuen „4-Nanometer“-Prozess von TSMC hergestellt und ist damit der erste Prozessor dieser Art in einem Smartphone. Es ist jedoch erwähnenswert, dass der „N4“-Prozess von TSMC kein 4-Nanometer-Prozess im eigentlichen Sinne ist. TSMC selbst bezeichnet ihn sogar als „eine verbesserte Version der N5-Technologie“. Es ist zwar ein fortschrittlicherer Prozess als frühere Prozessoren der A-Serie, aber kein echter Siliziumherstellungsprozess der nächsten Generation.

Die Fakten sind die gleichen wie beim A15: zwei Hochleistungskerne, vier Effizienzkerne, fünf GPU-Kerne und 16 Neural Engine-Kerne. Die Anzahl der Transistoren ist zwar gestiegen aber nur von 15 Milliarden auf 16 Milliarden – ein viel kleinerer Sprung als üblich. Cross geht davon aus, dass sowohl die CPU als auch die Neural Engine eine identische oder fast identische Architektur wie beim A15 haben und dass die Leistungssteigerung wahrscheinlich nur darauf zurückzuführen ist, dass Apple die gleichen Chips mit einer höheren Taktfrequenz betreibt. Der größte Unterschied ist der Wechsel von LPDDR4x- zu LPDDR5-Speicher. Doch die ansonsten bescheidenen Unterschiede spiegeln sich, wie er sagt, in den Benchmarks wider.

Nur eine inkrementelle Verbesserung des Vorgängers

Wenn man bedenkt, dass sich an der CPU-Architektur nicht viel geändert hat sondern sie nur mit einer bis zu 7 Prozent höheren Taktrate läuft (und mehr Speicherbandbreite zur Verfügung steht), sollten wir erwarten, dass die meisten CPU-Benchmarks Leistungssteigerungen von 10 Prozent oder weniger zeigen. Ein kurzer Blick auf die Zahlen des Geekbench 5 zeigt uns, dass die maximale Single-Core-CPU-Leistung im Vergleich zum A15 tatsächlich um etwa 8-10 % gestiegen ist. Bei der Multi-Core-Leistung sieht es etwas besser aus aber es ist wahrscheinlich, dass die Caches des Chips bei diesen Tests leichter überlastet werden können und daher von der höheren Speicherbandbreite profitieren.

GPU-Leistungssteigerungen von 7 % bis 19 % entsprechen ebenfalls den Erwartungen, wenn die Architektur unverändert bleibt und nur die Taktfrequenz erhöht wird. Die höheren Steigerungen entsprechen der 50%igen Erhöhung der Speicherbandbreite, die der LPDDR5-Speicher bietet. Die Tatsache, dass der A16-Chip nur eine inkrementelle Verbesserung des A15-Chips ist, erklärt, warum das Basismodell des iPhone 14 „Funktionen wie den Action Mode, die Photonic Engine und den 4K Cinematic Mode“ erhält. (Photo by hadrian / Bigstockphoto)