Apple hat in Indien einen wichtigen Schritt gemacht, um den Ausbau der iPhone-Produktion voranzubringen. Eine Änderung der Einkommensteuerregeln reduziert steuerliche Risiken bei Investitionen in Produktionsanlagen deutlich. Damit wird eine zentrale Hürde beseitigt, die den Ausbau der Fertigung zuletzt gebremst hatte. Für Apple ist das ein strategischer Erfolg in einem Markt, der gleichzeitig Chancen und regulatorische Unsicherheiten bietet.
In den vergangenen Jahren hat Apple seine Präsenz in Indien kontinuierlich ausgebaut. Neben wachsenden Verkaufszahlen und eigenen Einzelhandelsgeschäften spielt vor allem die lokale Fertigung von iPhones eine immer größere Rolle. Gleichzeitig ist das Umfeld komplex. Regulatorische Untersuchungen, kartellrechtliche Verfahren und politische Debatten über Datenschutz haben das Engagement in Indien begleitet. Vor diesem Hintergrund ist die nun beschlossene Steuererleichterung von besonderer Bedeutung.
Steuerliche Entlastung für Apple
Wie Reuters berichtet, hat die indische Regierung am Sonntag Änderungen an ihren Einkommensteuerregeln verabschiedet. Diese erlauben es ausländischen Unternehmen, Produktionsanlagen an lokale Auftragsfertiger zu liefern oder deren Anschaffung direkt zu finanzieren, ohne dass dadurch automatisch Steuerverbindlichkeiten entstehen.
Apple hatte sich für diese Anpassung eingesetzt, weil die bisherige Rechtslage ein erhebliches Risiko darstellte. Das Unternehmen befürchtete, dass die Finanzierung hochwertiger iPhone-Fertigungsmaschinen in Indien als steuerpflichtige Geschäftsbeziehung eingestuft werden könnte. In diesem Fall hätten indische Behörden Steuern auf lokale Verkaufsgewinne erheben können, obwohl die eigentliche Produktion vollständig von externen Auftragsfertigern übernommen wird.
Unterschiede zu China und Folgen für Zulieferer
Im Vergleich zu China war die Situation in Indien für Apple deutlich problematischer. Während dort ähnliche Modelle seit Jahren üblich sind, bestand in Indien die Gefahr, dass der Besitz oder die Finanzierung von Maschinen als steuerlich relevante Aktivität gilt. Genau diese Unsicherheit hatte praktische Konsequenzen.
Apples wichtigste Auftragsfertiger, darunter Foxconn und Tata, sahen sich gezwungen, selbst Milliarden US-Dollar in Produktionsmaschinen zu investieren. Damit trugen sie Kosten, die Apple in anderen Ländern häufig selbst übernimmt oder mitfinanziert.
Neue Regelung senkt Investitionsrisiken
Mit der neuen Gesetzesänderung wird diese Hürde deutlich gesenkt. Apple kann nun Produktionsausrüstung für seine Auftragsfertiger in bestimmten exportorientierten Zonen für einen Zeitraum von bis zu fünf Jahren finanzieren, ohne zusätzliche Steuerrisiken einzugehen. Das schafft Planungssicherheit und erleichtert den weiteren Ausbau der iPhone-Produktion in Indien erheblich.
Bestätigt wurde die Änderung von Finanzministerin Nirmala Sitharaman. Laut Reuters erklärte sie, dass ausländische Unternehmen, die ihre Maschinen mitbringen und diese von lokalen Herstellern für die Produktion genutzt werden, für fünf Jahre von entsprechenden Steuerpflichten befreit werden.
Einordnung und Bedeutung für Apple
Die Entscheidung fällt in eine Phase, in der Apple in Indien auf mehreren Ebenen unter Beobachtung steht. Neben einer laufenden kartellrechtlichen Untersuchung gibt es auch staatliche Vorschläge, die als potenziell datenschutzbedrohend gelten. Gleichzeitig investiert Apple weiter in den indischen Markt und baut sowohl Einzelhandel als auch Fertigung aus.
Strategischer Vorteil für Apple trotz regulatorischer Risiken
Trotz des angespannten regulatorischen Umfelds ist die Steueränderung ein klarer Erfolg für Apple. Sie reduziert finanzielle Risiken, entlastet Auftragsfertiger und unterstützt die langfristige Strategie, die Abhängigkeit von der chinesischen Produktion zu verringern. Indien rückt damit weiter ins Zentrum von Apples globaler Fertigungsstrategie und gewinnt als Produktionsstandort deutlich an Gewicht. (Bild: Shutterstock / jamesteohart)
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