Bei der Erforschung von Displays, die gefaltet oder gebogen werden können, arbeitet Apple jetzt auch an einer Technologie, mit der das iPhone-Display selbst die unvermeidlichen Abnutzungserscheinungen „heilen“ kann.
Apple arbeitet schon seit mindestens fünf Jahren an einem faltbaren iPhone und untersucht auch Modelle, bei denen der Bildschirm aufgerollt werden kann. In jedem Fall geht es darum, dass diese Bildschirme funktionieren – und nicht durch das Falten oder Rollen beschädigt werden. Ein neu erteiltes Patent schlägt nun einen Weg vor, um Schäden zu minimieren und etwas dagegen zu tun, wenn sie auftreten. Das Patent „Electronic Devices With Flexible Display Cover Layers“ (Elektronische Geräte mit flexiblen Displayabdeckungen) schlägt vor, starre und flexible Bereiche für ein Display zu mischen und das zu nutzen, was Apple „Selbstheilung“ nennt. Dieser Teil der Selbstheilung ist vielleicht der interessanteste Teil des Patents.
Apple Patent thematisiert faltbare Displays
Leider gibt es in den mehr als 11.000 Wörtern des Patents zwar 147 Hinweise darauf aber nur wenige Details darüber, was die Selbstheilung bewirken soll und sehr wenig darüber, wie sie genau funktionieren soll. So heißt es in der Beschreibung:
Ein elektronisches Gerät kann ein Scharnier haben, das es ermöglicht, das Gerät um eine Biegeachse zu biegen. Ein Display kann sich über die Biegeachse erstrecken. Um das Biegen um die Biegeachse ohne Beschädigung zu ermöglichen, kann das Display eine Deckschicht mit einem flexiblen Teil aufweisen.
Apple schlägt vor, dass sich das Display zwar über das gesamte Gerät erstrecken aber aus drei Elementen bestehen könnte. Zwei davon wären reguläre, feste Bildschirme während der dritte ein flexibler Teil wäre, der diese miteinander verbindet. Weiter heißt es in dem Patent:
Apple arbeitet an selbstheilenden Displays
Während des Betriebs eines elektronischen Geräts kann die Display-Deckschicht des elektronischen Geräts zerkratzt oder verbeult werden. Um die Ästhetik des elektronischen Geräts zu verbessern, kann es wünschenswert sein, das Vorhandensein von Kratzern und Dellen zu minimieren. Um die Anzahl von Dellen, Kratzern oder anderen Unvollkommenheiten in einer Display-Deckschicht zu verringern, kann die Display-Deckschicht eine Schicht aus selbstheilendem Material enthalten.
Apple schlägt vor, dass diese flexible Schicht selbst „eine Schicht aus Elastomer“ enthalten kann, und das ist das selbstheilende Element. Elastomer ist dehnbar, kann aber auch wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehren – eine Analogie dazu wäre der Memory-Schaum in bestimmten Matratzen. Normalerweise wird diese Fähigkeit, in die vorherige Form zurückzukehren, durch Wärme ausgelöst, z. B. durch die Körperwärme einer Person, die auf der Matratze schläft.
Die Selbstheilung kann in der Schicht aus selbstheilendem Material ohne Aufforderung erfolgen (z. B. wenn die selbstheilende Beschichtung eingedellt wird, kann das Material der Beschichtung die Delle auch ohne äußeres Zutun ausfüllen). Alternativ kann die Selbstheilung auch durch von außen zugeführte Wärme, Licht, elektrischen Strom oder eine andere Art von äußerem Reiz ausgelöst oder beschleunigt werden.
Apple schlägt vor, dass „die Display-Deckschicht … transparente Leiter enthält, die eine Heizschicht bilden“, um den Heilungsprozess zu starten.
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Die Heizschicht kann verwendet werden, um als Reaktion auf Benutzereingaben, nach einem vorgegebenen Zeitplan oder beim Aufladen des elektronischen Geräts Wärme zu erzeugen.
Das Patent versucht alle möglichen Situationen abzudecken. So wird z. B. darauf geachtet, dass diese Technologie in allen möglichen Geräten eingesetzt werden kann, von „Computergeräten wie Laptops“ über Telefone bis hin zu „kleineren Geräten wie Armbanduhren, Anhängern, tragbaren Geräten oder Miniaturgeräten anderer Art“. Es heißt auch, dass das Display in dieser Konfiguration aus zwei starren Elementen mit einem flexiblen dazwischen bestehen könnte. Doch es könnte auch ein einzelnes Display sein. In allen Beschreibungen wird jedoch davon ausgegangen, dass das Display aus mehreren Schichten bestehen würde.
Es kann eine äußere Schicht aus klarem Glas, transparentem Kunststoff, Saphir oder anderen transparenten Materialien haben, die als Schutzschicht für Dünnschichttransistorschaltungen und andere Displaystrukturen dient. Die äußere Displayschicht wird manchmal auch als Display-Deckschicht bezeichnet.
Einige Schichten dienen als das eigentliche Display während andere den Bildschirm schützen sollen – vor allem, wenn er gebogen wird. „[Ein] Gerät kann um 180 Grad oder einen anderen geeigneten Betrag um die Biegeachse gebogen werden“, fährt Apple fort, „so dass das Display im gefalteten Zustand von außen sichtbar ist.“ Dieses Patent wird acht Erfindern zugeschrieben. Zu ihnen gehören Hoon Sik Kim und Paul S. Drzaic, die beide bereits ein verwandtes Patent erhalten haben, in dem es darum geht, wie ein gefaltetes iPhone im geschlossenen Zustand Benachrichtigungen anzeigen kann. (Photo by bbsferrari / Bigstockphoto)
